hi
no tengo claro si te arrancará con un livecd, si te pudo asegurar que puedes desactivar esa función, es posible que Windows te deje de arrancar pero con volver a activarla se soluciona. No hay peligro en desactivarla.
sobre lo otro no se que decirte, yo también uso Windows 8 y a mi VMware me funciona como siempre.
estaría bien que probases con otra distribución Linux, Ubuntu o la que mas te guste, da igual, es por descartar posibilidades, veo raro que el sistema que corre dentro de la máquina virtual ocasione esos cuelgues a Windows.
un saludo